Kemaliye, eski adıyla Eğin, Doğu Anadolu Bölgesi’nde Erzincan’ın ilçesi olup, ülkenin 100. yılında özel bir önem taşıyan, milletin atası kurucusu Mustafa Kemal Atatürk’ün adını taşıyan tek Türk şehridir.
Kemaliye’ye bakan kayalığın eteğindeki altın Atatürk heykeli, bu küçük kasabanın görkemli geçmişini çağrıştırıyor.
Dağlar ve Fırat Nehri’nin kaynakları arasında yer alan Atatürk, 100 yıl önce Osmanlı İmparatorluğu’nun küllerinden Türkiye Cumhuriyeti’ni yaratmanın önünde, kasabaya olan bağlılığını, adını vererek ödüllendirdi.
“Bütün ülke onun adını taşımak isterdi ama o asla kabul etmezdi!” diye konuştu. Emekli otelci Hacı Ömer Yalçınkayalar, 29 Ekim’de milletin kuruluş yıldönümünü kutlayacak olan Atatürk’ün mütevazı kişiliğine değindi.
Müttefiklere karşı yürütülen Gelibolu seferinin kahramanı Orgeneral Mustafa Kemal, özlemini duyduğu bağımsız milleti bulmak için 1919’da parçalanmış imparatorluğu işgal eden işgalci Batılılarla karşı karşıya gelerek Kurtuluş Savaşı’nı başlattı.
1921’de Anadolu ile Kafkaslar’ın kavşağında bir ticaret kasabası olan Eğin’den bir telgraf aldığında güçleri Ankara kapılarında kendilerini felaketin eşiğinde buldu.
Yalçınkayalar, telgrafta şöyle yazıyordu: “Sayın Paşam, emrinizde yola çıkmaya hazır 500 atlımız var.” Bağdat, İran ve Gürcistan’a giden kervan yolları üzerinde yer alan kasaba müreffeh bir yerdi. Bu, kasaba yetkililerinin UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak sınıflandırılmasını talep ettiği, dağın dik yamaçları boyunca inşa edilmiş, ayakta kalan taş ve ahşap evlerle kanıtlanmaktadır.
Bugün 1.500 sakinle karşılaştırıldığında, Atatürk’ün zamanında yaklaşık 6.000’i Kemaliye’de olmak üzere tüm ilçenin yaklaşık 20.000 nüfusu vardı. Yalçınkayalar, atlı gönderme teklifine ilişkin “Sonuçta buna gerek yoktu” dedi.
Ancak Atatürk bu jesti unutmadı ve bir yıl sonra Eğin belediye meclisine bir mektup yazarak adını teklif etti.
Emekliliğini kasabasının tarihine adayan 73 yaşındaki adam, “Bize hediye olarak verildi” dedi. “Bu bizi onurlandırıyor: Cumhuriyetle birlikte uygar dünyaya katıldık.”
Heykelin dibinde ise “Ulusal bağımsızlığa verdiği destekten dolayı ilçeye teşekkür etmek amacıyla ilçenin adı Eğin’den Kemaliye’ye değiştirildi” yazısı yer alıyor.
Kemaliye, cumhuriyetin kurulduğu 1923 yılından bu yana her 29 Ekim’de konserler, futbol turnuvaları, ziyafetler gibi pek çok kutlamaya ev sahipliği yapıyor.
Güzide Tüfekçi’nin ailesinde hikaye heyecanla aktarılıyor: 60 yaşındaki eski edebiyat profesörü, Türk kadınının Atatürk’e ve cumhuriyete borçlu olduğunu hatırlattı. “Aydın Türk kadınlarının, aydınlarının eğitim almasının, meslek sahibi olmasının yolunu açtı. Onunla gurur duyuyoruz” dedi.
1938’den bu yana Kemaliye’ye hizmet veren küçük bir tren istasyonunun karşısında yer alan mütevazı kafe, müze görünümünde dekore edilmiş. 59 yaşındaki Erdal Ertürk, tüm duvarlara siyah beyaz, asker üniformalı, smokinli veya Karakul (Astrahan) şapkalı Atatürk portreleri astı ve girişin üzerine onun resmini taşıyan büyük bir kırmızı bayrak astı.
Ertürk, asmadan önce öptüğü çerçevelerden birinin tozunu sertçe temizledikten sonra, “kentin Atatürk’e olan çok özel sevgisinden” bahsetti.
“O bizim koruyucumuzdur. Ülkemizi, cumhuriyetimizi kurdu. Burada gördüğünüz tüm bu portreler sadece onlardan bahsediyor, beni duygulandırıyor” dedi.
Ancak kasabanın kendisi tarihini sergilemekten kaçınıyor çünkü sokakları zar zor dekore ediliyor ve sadece birkaç pencere ünlü adamın portresini gösteriyor.
Taksi şoförü ve şarkıcı Şevket Gültekin (62), en süslü küçük müzenin anahtarını elinde tutuyor.
Bölgeyi ziyaret eden turistlerin çoğu, UNESCO’ya göre dünyanın en derin beş kanyonundan biri olan “Karanlık Kanyon”a hayran olmak için geliyor. Çoğu zaman Kemaliye’ye vardıklarında onun geçmişini keşfederler.
Türkiye’nin güneyindeki sahil kenti Mersin’den 58 yaşındaki Haluk Mutluay, “Rehberimizin bize ders vermesi bizi mutlu etti” dedi.
“Atatürk bizim için çok şey ifade ediyor, o bizim babamız.”
